একটি দীর্ঘস্থায়ী বিয়োগান্তক ঘটনার পরিসমাপ্তি ঘটিয়ে এক যুগান্তকারী রায়ে, আসামের একটি বিশেষ আদালত ২০১৮ সালে নীলোৎপল দাস ও অভিজিৎ নাথকে নৃশংসভাবে পিটিয়ে হত্যার ঘটনায় জড়িত থাকার দায়ে ২০ ব্যক্তিকে দোষী সাব্যস্ত করেছে। আট বছর আগে সারা দেশে তোলপাড় সৃষ্টি করা এই ঘটনাটি ঘটেছিল কার্বি আংলং জেলায়; যেখানে শিশু পাচার সংক্রান্ত সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমের গুজবে উসকে ওঠা এক উন্মত্ত জনতা ওই দুই তরুণের গাড়ি আটকে তাদের নির্মমভাবে হত্যা করেছিল। প্রাণভিক্ষার জন্য তাদের আকুল আবেদন এবং নীলোৎপলের নিজেকে স্থানীয় অসমীয়া নাগরিক হিসেবে পরিচয় দেওয়ার প্রচেষ্টা সত্ত্বেও, ওই দলটি তাদের ওপর নির্দয় হামলা চালিয়েছিল। প্রত্যক্ষদর্শীদের ধারণ করা বিপুল পরিমাণ ভিডিও ফুটেজ পর্যালোচনা এবং অসংখ্য সাক্ষীর জবানবন্দি শোনার পর আদালত অভিযুক্তদের হত্যা ও দাঙ্গাসহ বিভিন্ন অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত করেছে। এই রায়কে গ্রামাঞ্চলে ছড়িয়ে পড়া বিপজ্জনক অপতথ্য এবং আইন নিজের হাতে তুলে নেওয়ার প্রবণতার (ভিজিলান্টে জাস্টিস) বিরুদ্ধে একটি তাৎপর্যপূর্ণ বিজয় হিসেবে দেখা হচ্ছে।
রাষ্ট্রপক্ষ সফলভাবে যুক্তি দেখিয়েছে যে, এই হামলাটি ছিল একটি সমন্বিত ও সম্মিলিত সহিংসতার ঘটনা। তারা আসামিপক্ষের ভুল পরিচয়ের দাবিকে এই ধরনের নৃশংসতার জন্য অপর্যাপ্ত যুক্তি হিসেবে খারিজ করে দিয়েছে। যদিও শীঘ্রই দণ্ডাদেশ চূড়ান্ত হবে বলে আশা করা হচ্ছে, এই দণ্ডাদেশ একটি কঠোর অনুস্মারক হিসেবে কাজ করে যে ডিজিটাল গুজবের বাস্তব জীবনের পরিণতি রয়েছে এবং আইন শেষ পর্যন্ত গণ সহিংসতার অপরাধীদের ধরে ফেলবে। নীলতপল ও অভিজিতের পরিবারের জন্য, যারা বিভিন্ন আইনি বাধা পেরিয়ে বছরের পর বছর ধরে ন্যায়বিচারের জন্য সংগ্রাম করেছেন, এই রায়টি তাদের সংগ্রামের একটি কষ্টার্জিত স্বীকৃতি। আইন বিশেষজ্ঞ এবং মানবাধিকার কর্মীরা এই সিদ্ধান্তকে স্বাগত জানিয়েছেন এবং আশা করছেন যে এটি ভবিষ্যতে আইন নিজের হাতে তুলে নেওয়ার মতো ঘটনার বিরুদ্ধে একটি শক্তিশালী প্রতিরোধক হিসেবে কাজ করবে। আসাম যখন এই অন্ধকার অধ্যায় নিয়ে ভাবছে, তখন আদালতের এই দৃঢ় অবস্থান নিরাপত্তার সাংবিধানিক অধিকার এবং এমন একটি বিচার ব্যবস্থার প্রয়োজনীয়তাকে আরও শক্তিশালী করে, যা একটি গণপিটুনির জন্য পুরো গোষ্ঠীকে জবাবদিহি করতে বাধ্য করে।