পাঞ্জাব কিংসের বিরুদ্ধে নামার আগে মিচেল স্টার্ককে নিয়ে বাড়ছে জল্পনা। আইপিএলের সবচেয়ে দামি ক্রিকেটার আরসিবি ম্যাচের শেষ ওভারে দলকে প্রায় ডুবিয়ে দিচ্ছিলেন। প্রতি ম্যাচেই দিচ্ছেন একাধিক রান। লখনউ সুপার জায়ান্টসের বিরুদ্ধে তেমন সাফল্য নেই কেবল ৩ উইকেট ছাড়া। অন্য একটি ম্যাচে দু”উইকেট নিলেও প্রচুর রান দেন। কয়েকদিন আগে সাংবাদিক সম্মেলনে গৌতম গম্ভীর স্টার্কের পাশে দাঁড়ালেও কেকেআরের অন্দরমহলে অস্ট্রেলিয়ান তারকাকে নিয়ে বাড়ছে উদ্বেগ। তবে ফর্মের পাশাপাশি স্টার্কের চোট নিয়েও উঠছে কথা।
বেঙ্গালুরুর বিরুদ্ধে জেতার পরের দিন ক্রিকেটারদের বিশ্রাম দেওয়া হয়েছিল। পাঞ্জাব ম্যাচের প্রস্তুতি শুরু হয়ে যায় বুধবার থেকে। কিন্তু স্টার্ককে অনুশীলনে বল করতে দেখা যায়নি। বাঁ হাতের আঙুলে চোট আছে অজি পেসারের। তাই ম্যাচের ৪৮ ঘণ্টা আগে কোনও ঝুঁকি নিতে চায়নি টিম ম্যানেজমেন্ট। বুধবার গা ঘামানোর পরে স্টার্ককে কোচ চন্দ্রকান্ত পণ্ডিতের সঙ্গে বেশ কিছুক্ষণ কথা বলতে দেখা যায়। নাইট ম্যানেজমেন্ট তাঁর বিকল্প তৈরি রাখতে চাইছে।
পাঞ্জাবের বিরুদ্ধে দুষ্মন্ত চামিরাকে প্রথম একাদশে দেখা গেলে অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না। তবে এখনই কিছু বলা যাচ্ছে না নিশ্চিতভাবে। বৃহস্পতিবার প্রাক ম্যাচ চূড়ান্ত প্রস্তুতিতে পরিস্থিতি দেখার পরই বোঝা যাবে। এদিন নেটে স্টার্ক বল করে কিনা সেদিকে সবার নজর থাকবে। তবে ফর্মের ধারেকাছে না থাকা অজি তারকা শেষপর্যন্ত না খেলতে পারল সেটা নাইটদের জন্য শাপে বর হতে পারে।